Ford Motor Company está
utilizando una nueva tecnología de impresión 3D para crear autopartes y
accesorios especiales, y es la primera automotriz en probar las impresoras 3D a
gran escala e implementar esta innovadora tecnología en el proceso de
producción de sus vehículos.
El nuevo sistema de
impresión de Stratasys, Infinite Build, podría
ser un avance para la fabricación de vehículos, proporcionando mayor eficiencia
en la creación de piezas para sus vehículos e incluso personalizarlos. El nuevo
sistema de impresión 3D se encuentra en el Centro de Investigación e Innovación
de Ford en Dearborn.
Ellen Lee, Líder Técnica
de Ford en Investigación de Fabricación de Aditivos, expresó: “Con la tecnología de Stratasys, Infinite
Build, podemos imprimir grandes herramientas, accesorios y componentes,
haciendo que los procesos de producción sean más ágiles. Estamos muy contentos
de tener acceso a la nueva tecnología de Stratasys para ayudar a conducir el
desarrollo de la impresión a gran escala en el sector automotriz”.
Una Tecnología Emergente
La implementación de la
impresión 3D ha sido impulsada por el avance de las tecnologías y la
exploración de nuevas áreas en las cuales se introduce para agilizar, facilitar
y perfeccionar procesos. Para 2020, se espera que el mercado mundial de esta
tecnología emergente alcance los 9.600 millones de dólares. A medida que la
impresión 3D se vuelve cada vez más eficiente y accesible, las empresas
comienzan a emplearla para la fabricación de productos en sus respectivos
rubros, desde el sector aeroespacial hasta la educación y la medicina.
La impresión 3D podría
traer inmensos beneficios para la producción de automóviles, incluyendo la
capacidad de producir piezas más livianas que podrían conducir a una mayor
eficiencia de combustible. Por ejemplo, un spoiler impreso puede pesar menos de
la mitad que su contraparte de metal fundido. Ford podría utilizar la impresión
3D para la producción de piezas en bajo volumen: prototipos, herramientas,
accesorios y componentes personalizados para sus vehículos.
Cómo Funciona la Impresión 3D
Las impresoras 3D son
capaces de imprimir piezas de prácticamente cualquier forma y/o dimensiones. Las
especificaciones de una pieza se transfieren desde el programa de diseño
asistido a la computadora, desde donde se analiza el diseño. A continuación, el
dispositivo funciona imprimiendo una capa de material a la vez, hasta completar
la pieza.
Cuando el sistema detecta
que la materia prima o el cartucho del material de suministro está vacío, un
brazo robótico lo sustituye automáticamente por un recipiente nuevo; esto
permite que la impresora funcione en modo autónomo durante horas e incluso
días.
Beneficios
Las impresoras 3D logran —con
una reducción de costos significativa— realizar en sólo días prototipos que
antes podrían tardar meses en armarse. Si bien la impresión 3D aún no es lo
suficientemente rápida para la fabricación en gran escala, es más rentable para
la producción de bajo volumen.
