Una vez evaporada la salmuera de
las piletas ubicadas a 4 mil metros de altura, la tonelada de carbonato de
litio se vende a U$S 12 mil; esta cifra motiva a las mineras a multiplicar la
producción de litio en Argentina, que ocupa actualmente el tercer puesto
mundial en producción de este metal empleado en diversas aplicaciones, que van
desde medicamentos y baterías hasta la fabricación de aviones.
Nuestro país produce unas 30 mil
toneladas anuales, pero la cifra podría triplicarse en cinco años. Richard
Seville, presidente ejecutivo de la minera australiana Orocobre, dijo: “Argentina será un jugador muy relevante en
el mercado del litio. Incluso es probable que en los próximos cinco años rebase
en producción a Chile.”
En cifras de la Comisión Chilena
del Cobre y del Ministerio de Energía y Minería de Argentina, el país
trasandino produce alrededor de 70 mil toneladas anuales; es el segundo
productor a escala mundial detrás de Australia, que abarca el 40% del mercado
con unas 76 mil toneladas.
En el marco de la apertura
económica promovida por las nuevas autoridades, Argentina se ha convertido en el
principal receptor de inversiones para la fabricación de litio en la región.
Según un informe del Ministerio
de Energía y Minería, en 2016 Argentina exportó U$S 191 millones en litio, y se
estima que la cifra podría llegar a U$S 800 millones en los años siguientes.
Seth Goldstein, analista de la consultora Morningstar de EE.UU., señaló: “Es probable que durante los próximos 10
años, Argentina rebase a Chile en este mercado.”
